子供の死因の上位である小児がん。小児がんとはどんな病気でしょう？

小児がんとは

小児がんとは、その名のとおり子供がかかる癌のことです。

大人の癌は、肺がんや大腸がん、
胃がんなどの癌が多いことに比べて、
小児がんは造血系の癌や肉腫系の癌が多い
という特徴があります。

国立がん研究センターの集計で、2009年から2011年に、
全国のがん診療連携拠点病院で小児がんと診断された
20歳未満の子供は、8902人（男児4796人、女児4106人）
いたことがわかっています。

がん診療連携拠点病院以外の病院に通う患者は含まれませんが
小児がん患者の多くは専門的ながん治療が提供できる
拠点病院を受診する傾向にあるため、
この数字は実数に近いのではないかと考えられています。

小児がんの種類は、白血病が27.6％と最も多く、
続いて脳腫瘍が22.8％となっています。

小児がんの原因

大人の癌は、生活習慣病と言われていて、
喫煙や飲酒、食習慣、運動不足などが主な原因になりますが、
小児がんの場合は、原因がまだよくわかっていません。

小児がんの原因として判明しているものは、先天性異常です。

通常は、p53というがん抑制遺伝子が働いているのですが、
この遺伝子に異常があると、
小児がんの発症リスクが高まります。

また「母親の飲酒量が多い」、「妊娠中にX線検査を受けた」
「妊娠中に服薬した」、「流産経験がある母親から生まれた」
など妊娠や出産にかかわるトラブルで、
急性骨髄性白血病などのリスクが高くなることがわかっています。

さらに、緑茶に含まれるカフェインやカテキンが、
小児においては発がん性物質ではないかと考えられています。

医療の発達と共に、
小児がんの生存率は上昇してきていますが、
現時点で5年生存率は75～80％となっています。

そして、小児の死因では悪性新生物（小児がん）が
1～4歳では第3位、5～9歳では第2位、
10～14歳では第1位ですので、
小児がんは子供の命を奪う恐ろしいものと言えるでしょう。

小児がん診療のネットワーク化

小児がんも早期発見・早期治療が重要になります。

特に小児がんは、大人と比べて進行が早いため、
いかに早期に発見し、適切な治療を受けられるかが、
予後を大きく左右します。

東京都では、患者が最適な治療を
迅速に受けられる体制の構築を目指し、
東大医学部付属病院や都立小児総合医療センターなどの
都内14病院を小児がん診療病院に認定しました。

これらの病院は、
小児がんの中でも得意分野や専門分野が異なるため、
ネットワーク化を構築し、
小児がんの早期発見・早期治療につなげることが目的です。

このような取り組みで、
少しでも多くの小児がん患者の命が救われると良いですね。