腸は消化吸収だけじゃない！大切な腸の働きについて知りましょう。
腸は食べ物を消化吸収する場所
腸はどのくらいの長さか知っていますか？
人間の腸はなんと7～9mもあるんです。
小腸が3分の2を占めて、大腸は3分の1となっています。
小腸は十二指腸と空腸、回腸に分けられますが、
十二指腸では胆液や膵液が分泌されて、
食物が消化されます。
空腸では腸液が分泌され、
回腸では消化された食物の栄養分が吸収されます。
大腸では小腸で栄養分が吸収された後の食物から
水分を吸収します。
大腸の働きに何らかの障害があり
水分吸収がうまくいかないと下痢になりますし、
食物が大腸に留まる時間が長すぎると便秘になってしまいます。
腸は免疫細胞が集まっている
腸は食べ物を消化吸収する器官であることは、
学校の理科の授業で学習したと思います。
でも、腸の働きは食べ物の消化吸収だけではないんです。
腸は免疫機能に重要な役割を果たしているんです。
腸には全体の70％も免疫細胞が集まっています。
この腸に集まった免疫細胞を腸管関連リンパ組織と言います。
この腸管関連リンパ組織は、
Tリンパ球やBリンパ球などの免疫機能の産生と貯蔵を行い、
病原体が体内への侵入を防いでくれるんです。
腸内環境を整えれば免疫力がアップするのは、
この腸管関連リンパ組織の働きが活発化するからなんですね。
腸は第二の脳
腸は食べ物の消化吸収をし、
さらに免疫機能で重要な役割を果たしていますが、
さらに腸は脳の一部と同じような役割を果たしているんです。
私たち人間は、脳からの指令で動いています。
これは、24時間365日休まずに働き続けている心臓も同じです。
脳から指令があるので、
心臓は収縮と拡張を繰り返しているんです。
でも、腸は脳からの指令がなくても消化吸収を行っています。
脳には神経細胞が1億個も集まっていて、
腸にある神経細胞の数は脊髄神経よりも多いと言われています。
これだけ神経細胞があるから、
腸は独自に消化吸収を行えるんですね。
また、神経伝達物質の1つにセロトニンがありますが、
このセロトニンは幸せホルモンとも言われていて、
精神安定に必要な物質です。
セロトニンが不足すると、うつ病やパニック障害、
統合失調症などの病気を発症するとされています。
このセロトニンはその90％が脳ではなく腸で作られているんです。
腸で作られたセロトニンが脳に移動するわけではありませんが、
腸で作られたセロトニンは自律神経を安定させることで、
体内のストレスを減らす役割を担っています。
このような働きがあるため、
腸は第二の脳とも呼ばれているんです。
腸の役割というと、
食物の消化吸収が一番最初に思い浮かびますが、
それ以外にも免疫系や神経系で重要な役割をしているんです。
腸内環境を整えることで、
様々な健康効果が得られるのも納得ですよね。
今日から、腸を労わって、
腸内環境を整えるようにしましょう。
