健康に良い栄養素「カロテノイド」は効能によって使い分けてみよう！
カロテノイドって何？
カロテノイドという栄養素を知っていますか？
カロテノイドとは、自然界に存在する色素のことです。
動物や植物に存在している黄色やオレンジ色、
赤色の色素の総称をカロテノイドと呼んでいます。
カロテノイドは現在600種類以上も確認されています。
カロテノイドが注目される理由は、
健康に良い栄養素だからです。
どのように健康に良いのかというと、
カロテノイドは「抗酸化作用」を持っているのです。
抗酸化作用というと、
ポリフェノールを思い浮かべる人が多いと思いますが、
カロテノイドも高い抗酸化作用を持っています。
体内で活性酸素が増えると、健康を害します。
活性酸素は生活習慣病やがんの原因になりますし、
老化を早める物質です。
この活性酸素を除去してくれるのが、
抗酸化作用を持つ栄養素なんです。
ですから、カロテノイドは疾病予防や
アンチエイジングの役割を果たしてくれる
重要な栄養素なんです。
βカロテンの効能
カロテノイドは緑黄色野菜に多く含まれています。
有名なのは、ニンジンのβカロテン、トマトのリコピン、
ほうれん草のルテインですよね。
これらのカロテノイドは、みんな抗酸化作用を持っていますが、
細かい効能は違ってきます。
目的に合わせてカロテノイドを使い分けると、
さらにカロテノイドの恩恵を受けることができます。
まずは、ニンジンに多く含まれるβカロテンからです。
βカロテンは体内でビタミンAに変換されるカロテノイドです。
動物由来のビタミンAは脂溶性ですので、
特に妊婦さんは過剰摂取が心配になりますが、
βカロテンからのビタミンAは過剰摂取の心配がありませんので、
ビタミンAをどんどん摂取することができます。
ビタミンAは網膜でロドプシンという
「見る」ための機能として働いていますので、
ビタミンAが不足すると、暗いところで見えにくくなる
夜盲症にかかるリスクがあるんです。
βカロテンをは体内でビタミンAに変わりますので、
夜盲症を予防することができます。
リコピンの効能
次は、トマトなどに多く含まれるリコピンです。
リコピンは血管を健康な状態に保ってくれます。
リコピンは悪玉コレステロールの酸化を抑えてくれるので、
血管壁にこびりつくのを防ぎ、血行を促進して、
動脈硬化を予防することができるのです。
また、リコピンはアトピー性皮膚炎など、
アレルギー症状の緩和にも役立つことがわかっています。
さらに、リコピンはメラニンの生成を抑えることで、
肌が黒く日焼けするのを防ぎ、
美白効果が高いとされています。
ルテインの効能
ほうれん草に多く含まれるカロテノイドのルテインは、
アメリカの研究によると、加齢横斑変性という加齢とともに
視力が落ちる病気を予防することができます。
研究では50歳以上の男女10万人以上の食事を
20年以上にわたって調査したもので、
ルテインを多く取っていたグループは、
もっとも摂取量が少ないグループに比べて、
進行性加齢横斑変性の発症リスクが
41％も少ないことがわかったんです。
カロテノイドはすべて抗酸化作用を持っていますが、
さらに目の大事にしたいなら、βカロテンとルテインを、
生活習慣病を予防したいならリコピンを取ると良さそうですね！
